Mai 2016 – Au cours de notre périple en Asie du Sud-Est, nous avons rencontré beaucoup de gens ayant sensiblement le même itinéraire que nous, dans une direction ou dans l’autre. Après avoir échangé sur nos destinations respectives, plusieurs nous ont chaudement recommandé de faire un arrêt au Myanmar (ou en Birmanie, les 2 termes se valent et désignent le même pays). Nous avons donc pris la décision de modifier un peu nos plans pour y passer un peu de temps, une décision que nous n’avons pas regretté. Nous avons constaté, peu après notre arrivée, que nos habiletés de voyageur allaient être mises à l’épreuve. Après notre atterrissage à l’aéroport de Yangon, nous avons vécu notre première panne de courant, un scénario qui se répète 3 à 4 fois par jour, en moyenne, en Birmanie (!) On constate, à partir de cet exemple et de plusieurs autres, que ce pays n’est pas encore tout à fait outillé pour accueillir l’importante quantité de touristes qui s’y dirige depuis 2013 environ, au moment approximatif où la Birmanie a amorcé sa transition vers une démocratie. Ce qui rend l’aventure ben excitante! L’infrastructure n’y permet pas des déplacements rapides et la communication est parfois difficile avec les personnes chargées de répondre à nos besoins de touristes. 

Ceci dit, ce qui nous frappe en premier chez les birmans, c’est leur attitude en général envers les touristes. Ils semblent véritablement heureux et optimistes de nous voir dans leur pays, et ils vous rendront toujours un sourire. Nous sentons que ceux qui ne peuvent pas communiquer avec nous aimeraient le faire, et que l’honnêteté prime lorsque vient le temps de faire affaire avec nous. Nous croyons, et c’est peut-être un peu naïf de notre part, que c’est parce que notre présence signifie notamment une plus grande ouverture de la Birmanie sur le monde, cette nation ayant été contrôlée par la junte militaire pendant 60 ans et ayant longtemps été une terre inhospitalière pour les étrangers.  

Notre premier arrêt a été dans une ville où notre simple présence a souvent constitué une attraction notable pour les locaux: Yangon. Nous nous sommes d’abord dirigés vers la pagode Shwedagon, un endroit relaxant et majestueux bien cher aux yeux des birmans. Chaque birman a pour objectif de s’y rendre au moins une fois au cours de sa vie. On y a exigé que Julien porte une jupe, un longyi, costume traditionnel masculin pour les birmans, pour être plus précis! 😮 Soulignons ici que le port de vêtements longs est exigé dans plusieurs lieux de culte bouddhiste: à 40 degrés celcius, des fois, c’est un peu tannant disons! De plus, les femmes se couvrent davantage qu’ailleurs en Asie, dans ce pays. Déjà que nous attirions l’attention, Mev a laissé de côté ses culottes courtes. À Yangon, nous avons aussi vu l’immense bouddha couché de 58 mètres qui signifie « l’atteinte du Nirvana ». Encore une fois, ce que les hommes construisent pour la religion nous déstabilise, un peu intense… 

C’est aussi à Yangon où nous avons rencontré Htay et sa famille, de très sympathiques personnages qui ont clarifié pour nous un paquet de choses sur la culture birmane, et une gentille dame qui insistait pour nous donner son parapluie. Ce dernier sert avant tout à se protéger du soleil et conserver une peau le plus pâle possible, au Myanmar. On vous a mentionné qu’il fait chaud (!), soulignons que dans cette région du monde, une peau pâle rime avec richesse et prestige. Le monde à l’envers, quoi!

Notre deuxième arrêt a été Bagan, une toute petite ville du centre du pays qui est entourée de plus de 2200 temples. Tsé quand on vous dit qu’ils sont intenses avec la religion… Aussi, ici, nous avons bien dû y prendre 100 photos avec des locaux heureux de nous voir et bien impressionnés par la couleur de notre peau! L’endroit est bien chill et le potentiel de photos est très imposant. 

C’est en route vers Kalaw, notre troisième arrêt, que nous avons constaté une fois de plus que les birmans sont encore peu outillés pour nous véhiculer d’un bout à l’autre du pays: pour 270 km parcourus, en plus de 6 heures, sur des routes partiellement pavées, nous avons en effet 1) perdu des bagages (pas les nôtres) installés sur le toit de la minivan et 2) perdu des bagages lorsque le haillon arrière de la minivan s’est ouvert de façon inattendue. Ce moment fut un peu stressant pour Mev, car cette fois c’est son sac qui s’est retrouvé au centre de la route (Oufff! Plus de peur que de mal). Notre conducteur s’est, à la suite de ce dernier événement, affairé à réparer la porte avec de la corde. Nous étions bouche bée et pas trop certains du procédé. Mev a gardé son sac près d’elle, après cet incident: on n’est jamais trop prudents!

Rendus à Kalaw, nous avons fait ce qui a probablement constitué le moment fort de notre séjour au Myanmar: un trek de 3 jours dans la campagne où nous avons séjourné chez les locaux (sans électricité et sans eau courante) et rencontré 2 sympathiques canadiennes, Camille (Outaouais) et Sophie (Manitoba), avec qui nous avons ensuite passé quelques agréables journées, avant leur départ pour l’Indonésie. Paysages à couper le souffle, dépaysement, rencontres enrichissantes au menu! Nous avons notamment, entre 2 passages sur des ponts précaires en bambou, assisté à une grandiose cérémonie de passage à l’âge adulte d’un moine, été invités à goûter à la noix d’arec – betel nut (préparation que les hommes mâchent pour se donner un petit kick, ça rend leurs bouches couleur rouge sang, détruit leurs dents et parsème les rues et commerces de crachats rougeâtres – non merci!), assisté à une partie de pêche par d’incroyablement habiles pêcheurs (ceux-ci pêchent au filet en dirigeant leur chaloupe à l’aide de leur jambe enroulée autour de leur aviron😳) et appris comment les mariages arrangés fonctionnent dans certains villages (les 2 futurs mariés sont placés seuls ensemble 7 jours dans une hutte et à l’issue de ce délai, ils doivent décider s’ils se marient😘 ou non). Il s’agit probablement de notre expérience culturelle la plus immersive du voyage à date. 

À notre destination birmane finale, Mandalay, nous avons dit aurevoir à nos amies canadiennes autour d’une bière sous le pont U Bein. On a également visité de nombreuses pagodes et le plus grand livre du monde. On nous y a expliqué, à notre grande surprise, que ce livre est constitué de plusieurs gravures sur de la pierre, et non de papier (!), et qu’il prend plus de 6 mois à lire « d’une couverture à l’autre ». Nous sommes aussi tombés, par hasard, sur un restaurant thaïlandais à la décoration composée de photos du Canada, à notre table: le château Frontenac! Eh ben…

Le charme birman nous a conquis et remplis d’espoir pour leur pays. Le Myanmar nous a profondément marqué, on garde une impression d’avoir visité un pays à la veille de changements majeurs et on aime penser que ceux ci ne seront que bénéfiques pour la jeunesse birmane. Ces gens le méritent tant… 

On en conclut que le détour en valait la peine, il en vaut toujours la peine!

Next, la Thaïlande!

Quelques photos pour vous donner un aperçu et peut-être tenter l’aventurier en vous 😉:

Rangoon renommée Yangon en 1989, la capitale

Hotel de ville, Yangon

Le parc et le lac Kandawgyi, Yangon

Julien en longyi devant l’impressionnante pagode Shwedagon, Yangon

L’impressionnante pagode Shwedagon, Yangon

L’activité autour de la pagode Shwedagon est tout autant impressionnante, Yangon



Nos nouveaux amis à la pagode Chauk Htat Gyi, Yangon

Le Buddha couché à la pagode Chauk Htat Gyi, Yangon

Vues du train circulaire, dans lequel nous étions l’attraction #1, qui fait le tour de la ville de Yangon

Après que chacun ait pris sa photo avec nous, nous avons pris une photo de groupe, Bagan

Notre bolide pour l’occasion, une petite moto électrique, Bagan

Temple de l’Ananda, Bagan

Temple de l’Ananda, Bagan

Des temples à perte de vue, Bagan

Temple de Htilominlo, les tuiles sont brulantes sous le soleil, Bagan

Encore une photo :), Bagan

Le temple Dhamma-yan-gyi Patho, Bagan

On attend le coucher de soleil, Bagan

Le magnifique coucher de soleil sur Bagan

Petite balade à pied près de notre hotel, Bagan

Début du trek de 61 km de Kalaw au Lac Inle

Village sur la route, trek de 61 km de Kalaw au Lac Inle



Fermiers sur la route, trek de 61 km de Kalaw au Lac Inle

Belle gang à notre premier « homestay », trek de 61 km de Kalaw au Lac Inle * Jul ta face????

Trek de 61 km de Kalaw au Lac Inle

Ici, c’est ma place, trek de 61 km de Kalaw au Lac Inle

Petit visage peint de Thanaka, trek de 61 km de Kalaw au Lac Inle

Cérémonie de passage à l’age adulte d’un moine et confection de betel nut, trek de 61 km de Kalaw au Lac Inle

 

Artisanat, trek de 61 km de Kalaw au Lac Inle

Belle vue, bonne compagnie, Pont U Bein, Mandalay

Pont U Bein, Mandalay

Le palace de Mandalay

La Mandalay hill, derrière

Pagode à Mandalay, y fait chaud!

Le livre géant, Pagode Kuthodaw, Mandalay

Pagode Kuthodaw, Mandalay

Monastère Shwenandaw, Mandalay

On colle des feuilles d’or sur Buddha, activité réservée aux hommes en jupes, Mandalay

Mandalay 🙂

À la Pagode, on se couvre, Mandalay

Ascension de la Mandalay hill